先使用権制度とは、特許法79条・商標法32条等にある他者が特許権を得た発明と同一の発明を、他者の特許出願時以前から、事業として実施または実施の準備をしていた場合には、その事業を継続（その特許権を一定の範囲内で無償で実施）することができる権利のことである。ノウハウの保護として実務上は非常に強力である。